NASA:s månbas tar form: kärnkraftsdriven rover, nya landarkontrakt och ett soltorn på månen

Bekräftade uppgifter

Illustration · inte ett produktfoto

NASA har presenterat en rad beslut för sin planerade månbas vid månens sydpol. Roboten PROMISE, byggd av reservdelar från Mars-rovrarna, ska skjutas upp i slutet av 2028. Åtta företag kan tävla om framtida landningar, och komponenter till ett torn för el och kommunikation har beställts.

NASA meddelade i lördags en samling kontrakt och uppdrag för den månbas som myndigheten vill bygga vid månens sydpol. Beskeden lämnades vid en mässa och flyguppvisning vid Kennedy Space Center i Florida. Enligt NASA ska de första delarna av basen finnas på plats innan astronauterna kommer tillbaka till månen.

Mest uppmärksammad är PROMISE, en sexhjulig rover som ska undersöka ytan och marken under den. Den drivs av en radioisotopgenerator och kan därför arbeta under de långa månnätterna och i ständigt skuggade kratrar där man tror att det finns is. En borr ska ta prover ner till ungefär en meter. Roboten byggs av JPL av reservdelar och testmodeller från Mars-rovrarna Curiosity och Perseverance, vilket enligt NASA sänker kostnaden och kortar tiden. Uppskjutning planeras till slutet av 2028 och uppdraget beräknas pågå i 18 månader.

Blue Origin får i uppdrag att landa roboten med sin landare Mark 1. Grundkontraktet är värt 94 miljoner dollar, med en option på ytterligare 140 miljoner dollar beroende på hur arbetet går. Enligt NASASpaceflight bedömer NASA:s programchef att hela PROMISE, inklusive landningen, kostar under 400 miljoner dollar.

NASA valde också åtta företag – bland dem SpaceX, Blue Origin, Firefly Aerospace och Intuitive Machines – som får tävla om framtida leveranser till månytan inom det nya avtalet CLPS 2. Avtalet löper i tio år och har ett sammanlagt tak på 10 miljarder dollar. Att vara utvald innebär att man får lämna anbud, inte att man redan har fått ett visst uppdrag.

Därtill kommer sex beställningar av uppskjutningar och rymdbogserare för omkring 1,3 miljarder dollar sammanlagt, bland annat för små drönare som ska spana i terrängen före astronauterna. SpaceX ska 2028 skjuta upp kommunikationssatelliter med Starship för att pröva förbindelser mellan jorden och månen.

För själva basen beställer NASA komponenter till ett mindre torn för el och kommunikation, miniCAST: batterier från Honeybee Robotics, solpaneler från Redwire och utrustning för trådlös laddning från Yank Technologies. Tanken är att rovrar ska kunna ladda via en platta på marken. En separat upphandling av hela kraftsystem väntas tidigt 2027.

För dig i Sverige

Beskeden handlar om amerikanska kontrakt, och NASA nämner varken Sverige eller ESA i sitt meddelande. Det intressanta för svenska läsare är tekniken: att återanvända beprövade Mars-delar, att låta robotar ladda trådlöst på en främmande yta och att köpa transporter av flera företag i stället för att bygga allt själv. Tidsplanerna är NASA:s egna och kan ändras – PROMISE förutsätter till exempel att Blue Origins landare först bevisar att den fungerar.